在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一重新开始比赛的方式。坠球是裁判在比赛因非犯规原因意外中断后，用于恢复比赛的程序，其使用有明确条件和执行标准。

根据现行规则，坠球适用于比赛因规则未涵盖的特殊情况而暂停的情形。例如：球员突发严重伤病需紧急处理、场外物体干扰比赛米兰体育官网（如球迷闯入、动物跑入）、双方无犯规但比赛无法继续（如球爆裂或场地突发问题）。值得注意的是，自2019年规则修订后，许多过去用坠球处理的情况已被取消——比如球击中裁判后仍属比赛进行中，除非导致明显进攻机会丧失或进球，否则不再中断比赛。此外，若中断前一方正在控球，如今通常改为由该方在中断地点间接任意球恢复比赛，而非坠球。

裁判如何执行？

执行坠球时，裁判在比赛停止时球所在位置（若在球门区内则移至最近的球门区线上）将球 dropped（松手让其自由落地）。关键变化在于：现在仅由一名球员参与坠球——通常是最后触球方的队员；若中断发生在球门区内，则由防守方守门员在球门区内执行。其他球员必须距离球至少4米，直至球触地后才可争抢。只有当球触及地面后，比赛才算正式恢复；若球未被球员触及直接进门，进球无效，改由对方踢球门球或角球。

尽管“中立球”说法流传甚广，但实际判罚中裁判严格依据“坠球”规则操作。其核心逻辑是公平恢复比赛，同时避免因意外中断而奖励非体育行为。由于坠球极少导致直接进球，且现代规则大幅限缩其使用场景，如今它已成为比赛中相对少见的重启方式。理解其适用边界，有助于厘清哪些中断属于“比赛正常部分”，哪些才真正需要裁判介入恢复秩序。